車載軟體油罐實際上是一種可卷折的軟質盛油容器，一種油料儲存裝備。與鋼質油罐相比，具有自重輕，不銹蝕，卷折后體積小，裝卸運輸、展開撤收方便等優點，因為其重量和體積僅為同容量鋼質油罐的10%和2%-5%，所以較輕便。但也有其缺點，如防護能力差、易老化等。主要用于野外短期儲存輕質油料，有的可置于汽車、船舶和飛機上作為運油容器，有的可用作空投、吊運、水上拖運油料的容器等。
車載軟體油罐由罐體及附件構成編輯按使用功能分為儲油罐和運油罐。儲油罐的罐體一般由耐日光老化、強度高的聚酯纖維織成的骨架層和內外涂覆熱塑性聚氨酯彈性體形成的膠布，經裁剪、粘接和熱合成型制成。附件主要包括進出油閥、透氣閥和膠管。運油罐的罐體一般由內膠層、簾布增強層和外膠層經特定工藝制成。附件主要包括進出油閥、排氣閥、壓力表自封閥、壓力表等。裝滿油后其外形有長方形、方形、枕形、圓筒形之分，圓筒形的又稱軟油桶。
車載軟體油罐作為軍事行動重要的戰術散裝油料儲存裝備已經有50多年了。較早是美軍于1946年開始研制，20世紀50年代初裝備部隊，不久，許多國家軍隊也相繼發展使用。較初，車載軟體油罐只是作為大量的螺釘鋼質燃料儲存罐的補充，以及為偏遠的地方儲存少量的燃料。早期的車載軟體油罐是由厚的、氮類熱固性物質制造的（加熱時不能變軟的合成橡膠類物質），不僅很笨重，而且需要較多的士兵及大量的裝卸裝備來部署。
隨著材料及構造技術方面的進步，導致了從制造較厚的熱塑料材料油罐，到制造出更大、更輕的高強度纖維織成的車載軟體油罐。新技術的發展使研制、生產超過200000加侖的車載軟體油罐成為可能，這種油罐用較少的人、較少的裝備就可以快速地部署及回收。大容量車載軟體油罐的成功，使勞動密集的螺釘鋼質油罐變得過時，車載軟體油罐逐漸發展成為部隊進行戰術燃料儲存的基礎。
20世紀90年代以來，車載軟體油罐已形成系列，小的數十升，大的數百萬升。1991年，海灣戰爭中多國部隊戰區的油料儲存，主要使用的就是各種規格的車載軟體油罐。我軍于20世紀50年代末開始研制車載軟體油罐，20世紀70年代中期定型裝備部隊，目前，運用新材料、采用新工藝研制的“軟體”油罐已經形成系列，在我軍野戰油料裝備體系中占有特殊重要的地位。機動、靈活的“軟”氏家族車載軟體油罐在戰場上的出色表現，使其越來越受到各國軍隊的青睞，紛紛投入巨資，研制出了一系列的“軟體”油料裝備。